“一鼓作气，再而衰，三而竭”出自春秋诗人左丘明的《左传·庄公十年·曹刿论战》

　　曹刿论战

　　十年春，齐师伐我。公将战。曹刿请见。其乡人曰：“肉食者谋之，又何间焉？”刿曰：“肉食者鄙，未能远谋。”乃入见。问：“何以战？”公曰：“衣食所安，弗敢专也，必以分人。”对曰：“小惠未徧，民弗从也。”公曰：“牺牲玉帛，弗敢加也，必以信。”对曰：“小信未孚，神弗福也。”公曰：“小大之狱，虽不能察，必以情。”对曰：“忠之属也。可以一战。战则请从。”

　　公与之乘。战于长勺。公将鼓之。刿曰：“未可。”齐人三鼓。刿曰：“可矣。”齐师败绩。公将驰之。刿曰：“未可。”下视其辙，登轼而望之，曰：“可矣。”遂逐齐师。

　　既克，公问其故。对曰：“夫战，勇气也。一鼓作气，再而衰，三而竭。彼竭我盈，故克之，夫大国，难测也，惧有伏焉。吾视其辙乱，望其旗靡，故逐之。”

　　翻译赏析：

　　鲁庄公十年春天，齐国戎行攻击鲁国。鲁庄公预备应战。曹刿恳求参见。他的同乡说：“都是得高官厚禄的人在商议这事，你又为啥要参加呢？”曹刿说：“有权势的人目光短浅，短少才智，不能远见卓识。”所以上朝去参见鲁庄公。曹刿问：“您凭啥应战呢？”庄公说：“衣裳、食物这些摄生的东西，我不敢单独专有，必定拿它来分给一些臣子。”曹刿回答说：“小恩小惠没有遍及于老百姓，老百姓是不会遵从的。”庄公说：“用来祭祀的牛、羊、猪、玉器和丝织品，我不敢虚报，必定凭着一片至诚，通知神。”曹刿回答说：“这点儿小诚心，不能被神信赖，神不会赐福的。”庄公说：“轻重不一样的案子，我即便不善于明察详审，必定根据实情处置。”曹刿回答说：“这是尽了本职的一类工作。能够凭仗这个条件打一仗。要交兵，请答应我跟随着去。”

　　庄公同他共坐一辆战车。鲁国齐国的戎行在长勺作战。庄公计划伐鼓指令进军。曹刿说：“不可。”齐国戎行敲了三次鼓。曹刿说：“能够进攻了。”齐国的戎行大北。庄公预备驱车追去。曹刿说：“不可。”所以向下调查齐军车轮留下的痕迹，又登上车前的横木了望齐军，说：“能够了。”就追击齐国戎行。

　　战胜了齐国戎行后，庄公问这样做的缘由。曹刿回答说：“作战是靠勇气的。第一次伐鼓振奋了勇气，第2次伐鼓勇气失落，第三次伐鼓勇气就消除了。他们的勇气不见了，我军的勇气正旺盛，所以战胜了他们。大国，是不容易估量的，怕有伏兵在那里。我看见他们的车轮痕迹紊乱了，望见他们的旗号倒下了，所以追击齐军。”

　　这个成语中的“鼓”指敲战鼓；“作”振奋；“气”勇气。在原文中它是指作战时第一次敲鼓最能激起战士们的锐气，多敲几回鼓锐气也就渐渐削弱了。如今咱们经常用这个成语故事中的“趁热打铁”来描述作事时要兴起劲头，一往无前。